В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял волю заражённых, меняя их внешность и поведение. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - ключ к путешествию в другой штат, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно тайно вывезти за пределы зоны трудную подростку Элли. Четырнадцатилетнюю сироту должен встретить отряд соратников за границами карантинной территории.
